Emma, film diretto da Douglas McGrath, è ambientato agli inizi dell'Ottocento nella cittadina inglese di Highbury e racconta la storia di Emma Woodhouse (Gwyneth Paltrow). La giovane vive col padre vedovo e per un fortuito caso del destino la sua governante, Miss Taylor, sta per sposare il loro vicino di casa, dopo che Emma li ha fatti conoscere. È così che la ragazza decide di aiutare le persone che ha intorno a trovare la felicità nell'amore e si prefissa di combinare matrimoni alle donne senza marito della cittadina. Dopo Miss Taylor, infatti, Emma decide di trovare un buon partito ad Harriet Smith (Toni Collette), sua amica molto timida. Questa scelta di accasare Harriet metterà in moto una serie di rivelazioni, corteggiamenti e dichiarazioni che avranno come protagonista la borghesi della cittadina. A fare da sfondo a questa ricerca del marito ideale per Harriet saranno le feste e i ricevimenti, che creeranno non pochi equivoci tra la giovane Emma, la sua cara amica e alcuni pretendenti.