New York City. La docente universitaria Frannie Avery viene interrogata dal detective James A. Malloy, dopo il ritrovamento nei pressi della propria abitazione del cadavere di una ragazza. La professoressa aveva intravisto la sera prima in un locale la vittima, in compagnia di un uomo con un tatuaggio sul polso.
Frannie nota che l'agente Malloy ha lo stesso tatuaggio, ma è talmente attratta dal poliziotto che cede alla sua corte e i due iniziano a frequentarsi. Intanto continuano a essere commessi degli efferati omicidi ai danni di giovani ragazze: è sempre più chiaro che si tratta dell'opera di un serial killer.
Dopo l'ennesimo colpo, che toglie la vita a Pauline Avery, l'amata sorellastra di Frannie, la docente capisce che l'assassino è più vicino a lei di quanto possa immaginare. Chissà che non si tratti proprio di Malloy...