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Sono passati più di due decenni dall'assassinio di Massimo Decimo Meridio per mano di Commodo. Lucio, figlio di Lucilla e nipote dell'ex imperatore Marco Aurelio, vive in pace con la moglie e il figlio in Numidia. I soldati romani comandati dal generale Marco Acacio, tuttavia, invadono la regione, uccidono la famiglia di Lucio e costringono quest'ultimo a tornare a Roma in schiavitù. Ispirato dalla storia di Massimo e preso sotto la sua ala da Macrino, ex schiavo che complotta per rovesciare i giovani imperatori Caracalla e Geta, Lucio decide di combattere come gladiatore per restituire la gloria di Roma al suo popolo.